近日，日本货运公司商船三井将于2018年开设穿过北冰洋的定期航线，以减少行船时间。商船三井预料将成为全球第一家开设北极定期航线的航运业者。
    商船三井公司最初会从俄罗斯北部的亚马尔半岛（Yamal）定期运送液化天然气至欧洲及日本等东北亚国家。商船三井是同中国海运（集团）总公司合作展开这项货运计划。
    商船三井将使用韩国大宇造船和海洋工程有限公司所制造的船只川行这条航线。大宇的三艘具破冰能力的专用运输船建造费估计为1000亿日元（约合９８亿美元）。这在北极航运上是史无前例的计划。
    气候暖化使得北极的冰冠消融，使得船只有通行的海道，这引起了好些国家的兴趣。但普通船只在全年的多数时候都无法在北冰洋川行。
    据悉，目前，利用苏伊士运河从日本航向欧洲约需40天时间，但若利用北冰洋航线，从日本到亚马尔半岛仅需约18天，从亚马尔半岛至欧洲仅需约11天，总航运时间可较苏伊士运河航线缩短约10天时间，故运送成本可省下三四成。
   法国道达尔集团（Total SA）是亚马尔天然气项目的参与者之一。这个天然气田的年产量预料能达1650万公吨，最终，可能采用16艘破冰运输船运送天然气，每艘的载量达17万立方公尺。这个航运项目保障了俄罗斯极地丰富的天然气资源的生产与销售。 
   全球未勘探的天然气资源当中，约22％相信蕴藏在北极。加拿大已在1月间开通了北冰洋和北美洲之间的第一条航道，这相信会加速这个浩渺地区资源的开发工作。