铱星通讯公司（Iridium Communications）宣布，SpaceX已经成功地从加利福尼亚州范登堡空军基地将第四套10颗Iridium NEXT卫星送入轨道。
此次发射标志着Iridium NEXT发射计划的中途点（midway point），也是铱星通讯公司首次利用SpaceX飞行认证的火箭（flight-proven rocket）发射。Iridium-4卫星的第一级助推器是以前用于发射Iridium-2卫星的助推器，这标志着铱星通讯公司已经成为第一家恢复使用相同的火箭助推器的公司。
每次发射的卫星将从战略上定位于特定的轨道平面，因此完整的Iridium NEXT星座将在所有的卫星发射完成后尽快运行。Iridium网络由6个极地轨道平面组成，每个平面包括11颗运行的交联卫星组成，在活动星座中总共将有66颗卫星。
在日前发射的10颗Iridium NEXT卫星中，9颗将定位于他们的运行轨道平面，第10颗将漂移到一个相邻的轨道平面。一旦全部部署完毕，Iridium NEXT卫星将利用卫星的连通性覆盖地球，实现即使是在这个星球上最遥远的地方也能实现宽带连接。
同Iridium Certus卫星一道，Iridium NEXT卫星不仅将提供更加快速的数据传输速度和其他新的服务，而且将有助于共享每颗卫星上搭载的革命性的技术。其中包括美国哈里斯通讯公司（Harris Corporation）和全球最大的提供AIS卫星全球服务的公司之一加拿大商务exactEarth公司共同经营的 AireonSM实时飞机监视有效载荷和海上自动识别系统(AIS) 有效载荷。
整个星球将第一次具有一个网络提供的实时自动识别系统覆盖，预计海上航运增加将增加对北极航线利用，因此对该服务的需求将比以前更多。 |
